Médicaments amaigrissants après 60 ans : bénéfices et risques

Ces dernières années, les médicaments agonistes du récepteur GLP-1 ont suscité un engouement sans précédent. Initialement conçus pour traiter le diabète de type 2, Ozempic® (sémaglutide) et Wegovy® (sémaglutide à dose plus élevée pour l’obésité) sont désormais largement détournés pour leur effet amaigrissant.

Le succès médiatique a été tel que des articles étrangers évoquent des résultats de perte de poids marquants chez certains patients. En France, l’arrivée du Wegovy à l’automne 2024 a été particulièrement remarquée. Cet engouement soulève de nombreuses questions médicales, psychologiques et économiques, notamment pour les personnes de plus de 60 ans. Faut-il encourager ces traitements chez les seniors en surpoids, ou au contraire s’en méfier ?

Aspects médicaux : efficacité, effets secondaires et recommandations

Le sémaglutide contenu dans l’Ozempic® et le Wegovy® est un analogue du GLP-1 qui agit en retardant la vidange de l’estomac et en augmentant la sensation de satiété. Dans les essais cliniques, ces molécules ont démontré une efficacité notable pour la perte de poids : en combinant l’injection hebdomadaire avec un régime alimentaire adapté et de l’exercice, les patients perdent en moyenne de 10 à 15 % de leur masse corporelle en un an.

Par exemple, une étude récente rapporte qu’avec Wegovy® la réduction moyenne dépasse les 12 % du poids initial après 68 semaines de traitement. Ce niveau de perte de poids, inégalé jusqu’alors sans chirurgie bariatrique, explique en partie l’enthousiasme général.

Cependant, l’efficacité a ses limites. À l’arrêt du traitement, la reprise de poids est fréquente : plusieurs études montrent que plus des deux tiers du poids perdu reviennent dans les mois suivant la fin du traitement. De plus, des données suggèrent que le bénéfice en termes de perte de poids est globalement similaire chez les patients âgés (≥65 ans) par rapport aux plus jeunes diabétiques. L’âge n’apparaît donc pas comme un facteur limitant majeur de l’efficacité, pour autant que le traitement soit bien suivi et qu’il s’accompagne de conseils nutritionnels adaptés.

Toutefois, les seniors présentent des considérations particulières. La perte de poids chez une personne âgée doit être surveillée : une perte trop rapide ou trop importante peut entraîner une fonte musculaire et des carences nutritionnelles. Une méta-analyse récente a montré que les traitements GLP-1 (comme le Wegovy®/Ozempic®) induisent aussi une perte de masse maigre.

Environ 25 % de la perte pondérale totale correspond à de la masse musculaire. Chez un senior, cela peut fragiliser l’équilibre et la mobilité. Par conséquent, la perte de poids induite doit être progressive et bien encadrée, avec un suivi de la nutrition pour maintenir l’apport protéique.

En pratique, plusieurs précautions médicales s’imposent. Les autorités sanitaires françaises insistent : l’Ozempic® ne doit être utilisé qu’en cas de diabète de type 2 insuffisamment contrôlé. Le Wegovy® est autorisé contre l’obésité sévère, mais son usage est très réglementé. Les critères français sont stricts : par exemple, l’ANSM limite actuellement l’initiation de traitement aux patients de moins de 65 ans ayant un indice de masse corporelle (IMC) ≥35 et un échec des mesures diététo-physiques.

En pratique, cela signifie que les plus de 65 ans ne font pas partie des candidats prioritaires. De surcroît, les indications requièrent un suivi médical étroit, par des spécialistes de l’obésité pour l’initiation, avant que le traitement puisse être relayé par un médecin généraliste.

En dehors de ces conditions d’utilisation, il existe des contre-indications classiques : femmes enceintes ou allaitantes, antécédent personnel de pancréatite aiguë, ou de cancer médullaire de la thyroïde. Globalement, la balance bénéfice/risque doit être discutée au cas par cas. Le traitement nécessite en général l’arrêt si aucun effet bénéfique minimal n’est observé après quelques mois.

• Effets secondaires gastro-intestinaux : nausées, vomissements, diarrhées, constipation et douleurs abdominales sont très fréquents en début de traitement.
• Autres effets : céphalées, fatigue, sensation de gêne gastrique, parfois augmentation du rythme cardiaque ou palpitations.
• Pancréatite et calculs biliaires : la perte de poids peut augmenter le risque de pancréatite aiguë ou de lithiase biliaire.
• Systèmes cardiovasculaire et rénal : amélioration modérée de certains paramètres, mais vigilance sur la tension et la fonction rénale.
• Composante mentale : certains cas de troubles de l’humeur ont été rapportés, bien que le lien reste à confirmer.

Impacts psychologiques et image sociale chez les seniors

Au-delà des effets physiques, la question du ressenti psychologique est essentielle. Les seniors n’échappent pas aux pressions sociales autour du poids, mais leur rapport au corps peut différer de celui des plus jeunes. Après 60 ans, beaucoup accordent davantage d’importance à la santé fonctionnelle qu’à l’esthétique. Une perte de poids peut améliorer l’autonomie, soulager les articulations et réduire certains risques cardiovasculaires. Cependant, certains plus de 60 ans peuvent aussi ressentir un conflit : la beauté mince reste valorisée dans la société, et vouloir perdre du poids peut être ressenti comme un signe de vanité non « adapté » à l’âge. Ces questions varient d’un individu à l’autre.

D’un point de vue sociétal, l’essor d’Ozempic® et Wegovy® a alimenté de nombreux débats. Aux États-Unis comme en Europe, ces médicaments ont modifié des comportements liés à l’alimentation et aux soins de l’image. Cette dynamique pose des questions d’inclusivité : comment adapter les vêtements pour un public qui change de morphologie ? Comment anticiper l’évolution des besoins nutritionnels globaux ? Pour les seniors, parfois mis à l’écart de ces débats, cette mutation rapide peut être déstabilisante.

Par ailleurs, le phénomène s’accompagne d’une exposition médiatique inédite. Ozempic® a bénéficié du relais des réseaux sociaux, souvent alimentés par de jeunes influenceurs. Beaucoup de seniors ne fréquentent pas ces réseaux, mais entendent les retours d’expérience autour d’eux. Certains croient ainsi à des résultats rapides, parfois au détriment de recommandations plus prudentes. D’autres restent méfiants. Les diététiciens rapportent fréquemment que la crainte de régimes trop restrictifs est un frein majeur. Cette appréhension est encore plus marquée chez les seniors, qui redoutent les effets sur leur santé globale.

Enfin, il ne faut pas oublier l’impact lié au quotidien du traitement. L’injection hebdomadaire peut être un facteur de contrainte, surtout chez des personnes âgées peu à l’aise avec les stylos préremplis. De même, le suivi médical régulier peut être source de stress. Dans tous les cas, le dialogue avec un professionnel et un soutien psychologique sont essentiels.

Conséquences économiques : coût, remboursement et inégalités d’accès

Le coût des traitements à base de sémaglutide est élevé. En France, l’Ozempic® (pour le diabète) est remboursé à 30 % par l’Assurance Maladie, avec un prix public d’environ 76,58 € le stylo prérempli. Cela représente un reste à charge d’environ 50 € par injection hebdomadaire. En revanche, pour la perte de poids, ni Ozempic® ni Wegovy® n’étaient initialement remboursés. Lors de son lancement en 2024, le Wegovy® devait être prescrit mais restait à la charge du patient, pour un prix compris entre 9 et 12 € par jour (environ 300 à 360 € par mois).

Cette réalité crée une barrière. Seuls les patients disposant d’une mutuelle très couvrante ou d’un pouvoir d’achat élevé peuvent envisager un tel traitement sur le long terme. Un senior à budget fixe doit réfléchir attentivement : vaut-il mieux consacrer plusieurs centaines d’euros à ce médicament ? Le risque est de réserver ce traitement aux plus aisés, creusant des inégalités d’accès.

Début 2025, la Haute Autorité de Santé a émis un avis favorable au remboursement du Wegovy®, mais sous conditions strictes. Concrètement, seuls les patients présentant une obésité sévère (IMC ≥ 35) peuvent bénéficier d’une prise en charge à 65 %. L’avis inclut désormais les plus de 65 ans, ce qui marque une évolution. Toutefois, le remboursement reste limité aux situations d’échec des mesures nutritionnelles, avec une prescription réservée aux spécialistes ou centres spécialisés.

^{* Perte moyenne observée lors des essais cliniques.}

Pour les seniors, ces différences de politique d’accès sont déterminantes. D’un côté, Ozempic® reste accessible pour les diabétiques, mais ne bénéficie d’aucun remboursement spécifique pour la perte de poids. De l’autre, Wegovy® coûte cher, sauf en cas d’obésité sévère et d’éligibilité stricte. L’accès à ces traitements dépend donc fortement de la situation médicale et des ressources financières.